La Real Academia Española define al hardware como: el conjunto de los componentes que conforman la parte material (física) de una computadora.
En el caso de la informática y de las computadoras personales, el hardware permite definir no sólo a los componentes físicos internos (disco duro, placa madre, microprocesador, circuitos, cables, etc.), sino también a los periféricos (escáners, impresoras).
El hardware suele distinguirse entre:
- Básico - los dispositivos necesarios para iniciar el funcionamiento de un ordenador.
- Complementario- realizan ciertas funciones específicas.
Tipos de hardware:
- Periféricos de Entrada: Permiten ingresar información al sistema, como el teclado, el mouse, el jostick, la cámara web, el micrófono, el escáner, lápiz óptico.
- Periféricos de Salida: Muestran al usuario el resultado de distintas operaciones realizadas en la computadora. Ejemplo: monitor, impresora, las bocinas, la pantalla táctil, la impresora, audífonos, altavoces, Ploters.
- Periféricos de entrada/salida: Módems, tarjetas de red, memorias USB, la unidad central de procesamiento o CPU (los componentes que interpretan las instrucciones y procesan los datos) y la memoria de acceso aleatorio o RAM (que se utiliza para el almacenamiento temporal de información).
